Πολύ συχνά ακούμε φράσεις όπως ‘είμαι αγχωμένος’, ‘ο σύγχρονος τρόπος ζωής προκαλεί πολύ άγχος’, ‘από το άγχος σου έχεις ψυχοσωματικά’. Συχνά χρησιμοποιούμε τη λέξη άγχος για να αναφερθούμε σε μια ευρεία γκάμα ψυχοπιεστικών παραγόντων, όμως το άγχος είναι κάτι διαφορετικό. Πρόκειται για μία κατάσταση που ενέχει έντονο το συναίσθημα του φόβου, ο οποίος μπορεί να εκφράζεται και σωματικά (π.χ. ταχυκαρδία, εφίδρωση, τρέμουλο, αίσθημα ασφυξίας, γαστρεντερικές διαταραχές). Παρότι το άγχος είναι μια φυσιολογική αντίδραση του οργανισμού που συνήθως προκαλείται από κάποια πραγματική απειλή στο περιβάλλον και στοχεύει να μας προστατεύσει (πχ. περπατάμε στην εξοχή και βλέπουμε ένα άγριο ζώο να μας πλησιάζει, οποτε απομακρυνόμαστε για να προφυλαχτούμε), υπάρχουν φορές που γίνεται υπερβολικό και επηρεάζει αρνητικά την καθημερινή ζωή και την υγεία του ατόμου. Δηλαδή, συχνά το άγχος προκαλείται ως αντίδραση σε μία απειλή που είναι άγνωστη, ασαφής ή συγκρουσιακή. Το άγχος μπορεί να εκδηλωθεί με διάφορες μορφές, όπως η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή, η κοινωνική φοβία, η αγοραφοβία, οι κρίσεις πανικού, ή η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD). Τα αίτια του άγχους είναι διαφορετικά για κάθε άνθρωπο, και θα πρέπει να αποφεύγονται οι γενικές αποδόσεις αιτίου, μιας και κάθε άνθρωπος έχει διαφορετικές προσλαμβάνουσες και βιώματα. Μέσα από την ψυχαναλυτική ψυχοθεραπεία, το άτομο μπορεί να διερευνήσει, με τη βοήθεια ενός έμπειρου ψυχολόγου ψυχοθεραπευτή, τις σκέψεις και τα συναισθήματα που του προκαλούν άγχος, με στόχο την μείωση ή και εξάλειψή του. Η φαρμακοθεραπεία μέσα από αγχολυτικά φάρμακα είναι ενδεδειγμένη, αλλά, σύμφωνα με την κλινική μου εμπειρία, φαίνεται ότι δεν επαρκεί. Η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να μειώσει τα σωματικά συμπτώματα του άγχους, αλλά συχνά οι άνθρωποι συνεχίζουν να υποφέρουν συναισθηματικά από αυτό. Συχνά έρχονται για ψυχοθεραπεία αφού έχουν δοκιμάσει διάφορες φαρμακευτικές αγωγές, οι οποίες έχουν αποτύχει να τους κάνουν να νιώσουν καλύτερα μακροπρόθεσμα και σταθερά ή αποφασίζουν να ξεκινήσουν ψυχοθεραπεία παράλληλα με την φαρμακευτική τους αγωγή.